Síndrome de Sjögren: más común de lo que suponemos

El Síndrome de Sjögren es una enfermedad autoinmune que se caracteriza por la producción de anticuerpos que reaccionan contra los tejidos del paciente y provocan sequedad en las mucosas de los ojos, boca, nariz, vías respiratorias y vagina.

Puede afectar también órganos internos como pulmones, tiroides, riñones, hígado e incluso generar dolor e inflamación en las articulaciones y síntomas generales como fatiga, decaimiento, fiebre y depresión.

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Es la segunda colagenopatía en frecuencia después de la artritis reumatoidea y, aunque no se conoce con exactitud su incidencia, es mayor en personas de 40 a 60 años. Además, afecta a un hombre cada nueve mujeres.

Esta fecha hace referencia a que el 23 de julio de 1899 nació el oftalmólogo sueco Henrik Sjögren, el primer profesional en describir esta patología, en 1933.

¿Cuáles son sus síntomas?

Ojos: sequedad ocular, molestias permanentes, sensación de cuerpo extraño, enrojecimiento, fatiga, visión borrosa, dolor frente a la luz.

Boca: dificultad para tragar, sequedad, alteración del gusto, ardor o quemazón en la lengua o boca, infecciones, caries y dificultad en la adaptación de prótesis dentales.

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Piel: sequedad e irritación, manchas rojas (púrpura), nódulos dolorosos, como manifestaciones de compromiso sistémico.

Tracto vaginal: sequedad, dolor en el acto sexual, picazón, infecciones recurrentes.

Glándulas salivales: agrandamiento de las glándulas parótidas similar a la parotiditis (paperas).

Es necesario destacar que el Síndrome de Sjögren puede involucrar otras manifestaciones, dependiendo de los sistemas comprometidos.

Su diagnóstico

Dado que muchos medicamentos y otras enfermedades pueden provocar estos síntomas, se recomienda consultar al médico, particularmente al reumatólogo.

Las pruebas diagnósticas están destinadas a constatar la xeroftalmía (ojo seco) o la xerostomía (boca seca). Los exámenes oculares son realizados por oftalmología y consisten en determinar el grado de sequedad o la presencia de úlceras secundarias al ojo seco severo.

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Por otro lado, se efectúan pruebas a nivel de la cavidad bucal para evaluar el nivel de secreción de la saliva. Este examen se denomina sialometría basal no estimulada y se realiza en reumatología. Es un estudio sencillo en el que se recolecta, se mide y se estima el flujo salival por minuto.

Otros métodos incluyen ecografía o biopsia de glándulas salivales, para determinar el grado de inflamación y contribuir al diagnóstico definitivo.

Con criterio y dependiendo de la presencia de otros compromisos más generalizados, el médico indicará, de ser necesario, otros exámenes como radiografías, tomografías o análisis de laboratorio más específicos.

El tratamiento

Para sus manifestaciones oculares suele ser fundamental el uso de lágrimas artificiales, colirios locales o geles de acción prolongada, indicados por el oftalmólogo, con quien habrá consulta frecuente.

Respecto de los síntomas bucales, existen productos que mejoran la salivación y otros que son humidificadores. Es fundamental la higiene bucal, el tratamiento odontológico permanente, abundante ingesta de agua y evitar consumir medicamentos sin prescripción médica.

En algunos casos pueden ser utilizados los corticoides o medicamentos inmunosupresores que modifican el curso de la enfermedad, dependiendo de la presencia de manifestaciones sistémicas, caso que será evaluado por el reumatólogo.